Heerups hjerte bankede for alle små dyr, men kattene havde en særlig betydning for ham. I haven på Kamstrupvej i Rødovre var kunstneren omgivet af kvarterets vilde og tamme katte, som hurtigt opdagede, at han gerne stod klar med osteterninger og kattemad på dåse. ”Jeg skylder kattene så forfærdelig meget”, fortalte Heerup. ”Utallige er de malerier, hvor jeg har brugt dem som motiv. Så hver gang jeg åbner en dåse kattemad, er det et lille afdrag på min gæld”. Da Heerup fyldte 80 år, fik han 600 kg kattemad i fødselsdagsgave af Verdensnaturfonden som tak for hans bidrag til bevarelsen af en mangfoldig dyreverden.

Heerup malede ofte sig selv som katteven og fodermester, bl.a. i det flotte oliemaleri, som til daglig hænger på Slangerup Rådhus. Her står ”Formanden for nissernes fagforening i Rødovre og Vanløse” omgivet af sultne katte og pindsvin, men med masser af hjerterum og mad til de små. Også i Konen med kattene er det fodringstid: Heerup har malet sin venligtsindede nabo, som ofte gav en hjælpende hånd med at fodre kattene, når han ikke selv havde mulighed for det. Hendes søn legede i Heerups have og ejer i dag det smukke maleri.

Hvis du har lyst, kan du høre mere om Heerups katte og deres liv i haven på Kamstrupvej i denne lydfil:

Du kan også følge temaet ”Kattemanden på Kamstrupvej” i udstillingen – kig f.eks. efter disse værker:

> Nr. 15 Heerup

> Nr. 21 Heerup

> Nr. 41 Heerup

> Nr. 42 Heerup

> Se også foto af Heerup med 600 kg kattemad i montren