Henry Heerup blev født d. 4. november 1907 og fik navnet Henry Christensen. Hans mor Sara Lolia Anna Christensen (1865-1949), kaldet Sera, var 40 år og bestyrer i sin brors herreekviperingsbutik på Nørrebrogade, da hun blev gravid uden for ægteskab. Når nogen senere spurgte den lille dreng med den store fantasi, hvem hans far var, svarede han altid, at han var ”kejser af kinesiens land”. På trods af de svære betingelser klarede Sera og Henry sig i hverdagen, ikke mindst takket være Seras store familie. Ofte tilbragte Heerup flere timer i butikken, hvor han bl.a. legede med onklens hund Rørbus.

Heerups barndomshjem var en lejlighed på 5. sal ved Nørrebros Runddel. Der sidder i dag en mindeplade ved opgangen. Der var udsigt over Assistens Kirkegården, og Heerup blev tidligt fortrolig med de mange gravsteder for kendte danskere. Hans foretrukne var livet igennem H.C. Andersens grav, som han hvert år opsøgte for at synge fødselsdagssang for den berømte kunstnerkollega. H.C. Andersen var en af Heerups ”helte”, og man kan finde hans karakteristiske profil samt elementer fra eventyr som Den grimme ælling og Kjærestefolkene i mange af Heerups værker. Nørrebro, barndomsårene og fantasien var således stærke inspirationskilder.